James Earl Jones est un acteur américain, né le 17 janvier 1931 à Arkabutla (Mississippi).
Il est le fils de l'acteur Robert Earl Jones (1910-2006). Il est notamment connu pour son rôle de Thulsa Doom dans Conan le Barbare et pour avoir prêté sa voix au célèbre Dark Vador de la saga Star Wars ainsi qu'à Mufasa dans Le Roi lion et la voix « off » de CNN pendant les années 80 et 90 « This is CNN ». Il reçoit en 2012 un Oscar d'honneur pour l'ensemble de sa carrière.
Il commence sa carrière d'acteur au théâtre et joue dans de nombreuses pièces. Au cours de sa carrière théâtrale, il reçoit deux Tony Awards, en 1969 pour The Great White Hope, et en 1987 pour Fences. Il obtient son premier rôle au cinéma en 1964 dans Docteur Folamour. Son premier grand rôle est celui du boxeur Jack Jefferson dans L'Insurgé (The Great White Hope, 1970), reprise de son rôle au théâtre, et il est nommé pour celui-ci à l'Oscar du meilleur acteur. Ses rôles les plus connus au cinéma sont ceux de Thulsa Doom dans Conan le Barbare (1982) et de l'amiral Greer dans À la poursuite d'Octobre rouge (1990), Jeux de guerre (1992) et Danger immédiat (1994).
En 1977, il est choisi par George Lucas pour prêter sa voix à Dark Vador dans La Guerre des étoiles (après que Lucas a pensé un premier temps à Orson Welles), remplaçant ainsi celle de David Prowse dont l'accent West Country trahit le personnage. Jones refuse pourtant d'être crédité au générique, jugeant mineure sa participation au film (il le sera finalement lors de la ressortie du film en Édition spéciale, en 1997). Il est aussi la voix de Mufasa dans Le Roi lion (1994).
Il a aussi joué de nombreux rôles à la télévision et reste le seul acteur à avoir remporté la même année, en 1991, deux Emmy Awards pour ses rôles dans la série télévisée Gabriel Bird et dans le téléfilm Heat Wave.
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